Grönlannin jääpeite ohenee oletettua nopeammin, toteaa joukko tutkijoita perjantaina julkaistussa Science-aikakauslehdessä. Grönlannin mannerjäätikkö oli viime vuonna reunoiltaan 90 senttiä ohuempi kuin vuonna 1993.
   Yhdysvaltain avaruustutkimuskeskuksen Nasan tutkijat ovat tarkkailleet viiden vuoden aikavälillä Grönlannin kaakkoisosan jääkerrosta lentokoneeseen asennetuilla paikannus- ja korkeudenmittausjärjestelmillä. Kone lensi 400 metriä jään pinnan yläpuolella. Aiemmin havaintoja on tehty satelliiteista.
   Grönlannin pinta-alasta 85 prosenttia on mannerjään peitossa. Mannerjäätikkö on noin 1600 kilometriä pitkä ja 800 kilometriä leveä.

Keskemmällä jääpeite
paikoin paksuuntunut

    Samaan aikaan kuin jäätikön reunat rannikon tuntumassa olivat ohentuneet, keskemmällä jääpeite oli paikoin paksuuntunut. Jään kokonaismäärä oli kuitenkin vähentynyt.
   Jäätiköiden jäämassat ovat normaalistikin hitaassa liikkeessä. Lunta kertyy koko ajan jäätikön korkeimpiin osiin. Lumi muuttuu vähitellen jääksi ja alkaa valua hitaasti rinnettä alaspäin. Vuosien kuluttua jää on valunut jäätikön alimpaan osaan ja lopulta sulaa.
   Jäätikön kutistumisen syistä ei ole varmaa tietoa. "Jäätä liukuu todennäköisesti nopeammin mereen kuin ennen", selitti Yhdysvaltain avaruustutkimuskeskuksen Nasan tutkija William Krabill torstai-iltana. Tutkimusta on tehty Goddardin avaruustutkimuskeskuksessa.
   Nopeamman liukumisen voi aiheuttaa jäätikön pinnalta sulanut vesi, joka tihkuu alaspäin.
   Jos lämpeneminen jatkuu pitkään, jäätiköt alkavat sylkeä jäätä mereen entistä nopeammin ja meren pinta nousee. "Meidän ei tarvitse omana elinaikanamme olla tästä huolissamme, mutta lapsillemme sillä on merkitystä, jos ilmiö kiihtyy nykyisestään", Krabill selitti. Tutkijat eivät usko, että syynä ovat lumisateen väheneminen tai kesäaikana lisääntynyt sulaminen.
   Grönlannin jääpeitteen tarkkailemista on Krabillin mukaan jatkettava, jotta saadaan selville kertooko nopea oheneminen suoraan maapallon ilmaston lämpenemisestä. "Se on merkki, josta voi havaita, että jotain on tapahtumassa."
   Yhdysvaltalaisessa geofysiikan alan julkaisussa kerrottiin, että 1990-luku on ollut vuosituhannen lämpimin vuosikymmen. Geophysical Research Letters -julkaisun artikkelissa todettiin myös, että vuosi 1998 oli lämpimin vuosi yli sataan vuoteen.
   Grönlannin jäätikkö on huomattavasti pienempi kuin Etelämantereen jäätikkö. Muutokset Etelämantereella vaikuttavat meren pinnan korkeuteen paljon Grönlantia tuntuvammin.